Unicode — стандарт кодирования символов, включающий знаки почти всех письменных языков мира. Его использование началось после того, как стало понятно, что для разных языков нужны различные кодировки и поэтому их необходимо собрать воедино. Кодировкой называют представление цифр, букв и всех остальных символов в памяти компьютера и на понятном ему языке. Кодировки бывают разные, такие как, например, cp1251 или ISO-8859-1, но с течением времени их использование стало неудобным т.к. во-первых, для корректного отображения символов разных языков необходимо использовать разные кодировки. А во-вторых, числовое представление того или иного символа может быть одинаковым для разных букв в разных языках. Например, двоичное представление 0b11011111 в кодировке cp1251 — это буква «Я», но в то же время в кодировке ISO-8859-1 это немецкая Eszett. С появлением Unicode ситуация улучшилась и теперь все буквы и символы всех языков мира находятся в одной огромной таблице. Unicode — это стандарт, по которому символы связаны с некоторым числовым значением, а уже для представления этих чисел разработанны Unicode-кодировки, самыми распространенными из которых стали UTF-8 и UTF-16.
